広島の湯布院リハビリキャンプが１７日、大分県由布市で１８選手が参加して始まった。２５年ぶりリーグ優勝の起点となった場所から、新井貴浩内野手（３９）はリーグ連覇、悲願の日本一を誓った。テーマは「一丸」。現役引退した黒田博樹投手（４１）の穴を全員で埋めるべく、膝を突き合わせて団結する。

湯面からのぞく筋肉が、来季にかける思いを代弁していた。今季終了から、わずか５日後の超速始動。１月に４０歳を迎える新井は「体をパンパンにしてきた」と笑った。精神的支柱だった黒田が抜け、リーグ連覇へ各球団の包囲網が敷かれる。「簡単ではない」。並々ならぬ覚悟でオフを迎えた。

「来季は開幕からチャンピオンチームとして見られる戦い。すごく厳しくなる。各選手一人一人が優勝するんだ、と。責任感を持って、強い気持ちを持てるかどうか。簡単なことじゃないから」

昨年の８人から今回は、大量１８人が集結した。「自然とそういう（野球の）話になっていく。人数も多いし、楽しみだね」。チーム最年長。黒田が抜ける穴は「誰か一人で背負えるものじゃない」と言う。だからこそ、投手と野手の垣根を越えて「一丸」をテーマに前へ進む。５日間をかけて絆を深める。

リーグ連覇、そしてわずかに手の届かなかった日本一は、チーム力で勝ち取る。「そこが目標になるね。黒田さんの野球勘、考えはチームに染み込んでいる。助け合ってやっていく」。２５年ぶりのリーグ優勝が初体験なら連覇、日本一の経験も当然ない。まだ見ぬ頂への挑戦は、もう始まっている。

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http://www.daily.co.jp/baseball/carp/2016/11/18/0009675888.shtml

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